Una partida de ajedrez es una batalla en la cual hay dos bandos. Cada bando se sitúa uno enfrente de otro. Un bando lleva las piezas de color claro y el otro bando piezas de color oscuro. El lugar de la batalla es un tablero formado por 64 casillas.
El campo de batalla tiene 32 casillas de color claro y 32 casillas de color oscuro. Por convenio, el campo de batalla se divide en filas y columnas.
El tablero siempre en su lateral derecho tiene que tener una casilla de color blanco. Por tanto, todas las casillas tienen la siguiente notación: Sobre ese campo de batalla se colocan las piezas siempre de la misma forma. Esa colocación de las piezas sería como se muestra en la siguiente figura.
Si tomamos como referencia el bando de las casillas claras colocamos en la primera fila, en la casilla a1 una torre, a su lado un caballo, luego un alfil, luego la reina, luego el rey, luego un alfil, luego un caballo y luego la torre. La segunda fila serían los peones.
El bando oscuro haría también lo mismo y cada ejército es simétrico en relación a la colocación de las piezas. Los bandos se enfrentan entre sí.